El sistema jurídico intenta ofrecer la más amplia protección al menor de edad, ya que es uno de los seres más vulnerables a violaciones de derechos en la sociedad. Para lograr esto, la ley busca su seguridad tanto en cuanto a la integridad física como emocional y considera abuso del menor cualquier hecho que transgreda estas normas. Con este propósito les confiere a los padres los deberes de asistencia y vigilancia del niño.
Ya que la negligencia es otra forma en que puede resultar afectado física y psicológicamente un niño, la legislación de California consideró importante tipificarlo bajo un hecho punible distinto, denominado negligencia infantil; además de implementar medidas severas para su cumplimiento. Por otro lado, estas leyes insisten en que la obligación de manutención y supervisión es de ambos padres, por lo cual, puede haber cargos para uno de los dos o ambos.
Este delito se encuentra establecido en el artículo 270 del Código Penal de California, forma parte de los delitos de violencia doméstica y consiste en la abstención intencional de proveer cuidado, alimentos, refugio, servicios médicos u otro a un niño sin un motivo razonable.
Si ha estado involucrado en una situación similar y se está llevando a cabo una investigación en su contra o se le han imputado cargos, en la firma de abogados Vista Criminal Attorney Law Firm, ubicada en Vista County, California pueden asesorarlo. Allí se encuentran los abogados con la más amplia experiencia y formación que se dedicarán a brindarle un excelente servicio. Este delito tiene varias defensas posibles, por lo que un estudio del caso concreto a profundidad podrá determinar cuál es la mejor, y así no tendrá que preocuparse por las consecuencias legales desfavorables que podrían resultar de su caso.
¿Cuáles son los elementos de este delito?
Para que una persona sea condenada por ese delito, la ley establece una serie de elementos que el fiscal debe probar más allá de toda duda razonable en el caso concreto, ya que debe verificarse cada uno para se declare la culpabilidad del acusado. Estos son:
- El acusado es padre, tutor o cuidador de un menor de edad.
- Omisión intencional de satisfacer la necesidad de un menor.
- La falta de satisfacción de esa necesidad fue hecha sin justificación legal.
Ahora bien, cada uno de estos elementos da lugar a otras consideraciones, ya que para su correcta interpretación debemos entender ciertos conceptos.
¿Quién se considera padre?
Uno de los sujetos esenciales en este hecho punible son los padres. Se entiende por esto a los padres legales, adoptivos, de acogida y cualquier otro que tenga el menor a su cargo. Por ejemplo, el esposo de una mujer con quien habita y que acaba de dar a luz; ya que la ley presume que es el padre del niño a menos que éste solicite la impugnación de paternidad según lo indicado en la ley para desvirtuar dicha presunción.
También el artículo destaca que el esposo de una mujer que tiene un hijo como resultado de inseminación artificial, se considera padre si ha dado su consentimiento por escrito para dicho procedimiento.
Ahora bien, ya que la obligación de atender las necesidades básicas del niño corresponde a ambos padres pondremos el siguiente supuesto:
Si un solo padre tiene la custodia del hijo, pero ya no es apto para cuidarlo por una enfermedad física o mental, de manera que, una institución de bienestar infantil le instruye al otro padre que asuma su cuidado y éste se niega, estaría cometiendo este delito.
En cuanto a los progenitores privados de la patria potestad por declaración de un tribunal hay que mencionar que con esto cesan las obligaciones derivadas de la misma, por lo que no tiene el deber de prestar cuidados y en ningún caso incurre en este delito. Este supuesto abarca incluso el caso de padres de acogida o familia sustituta que ya no están a cargo del niño.
Además, debemos mencionar que las niñeras tampoco están incluidas en los sujetos a los que hace referencia esta norma.
¿Cuándo una persona es menor?
Para la aplicación de esta norma se debe tomar en cuenta que es menor de edad cualquier persona que tenga menos de 18 años y a los efectos de esta, la persona que aún no ha nacido se considerará una persona existente ya que durante el embarazo se debe proporcionar lo necesario para el buen desarrollo del bebé.
¿Qué tipo de necesidades debe satisfacer el padre?
Las necesidades del hijo cuya satisfacción es obligación del padre están precisadas en el artículo mencionado anteriormente y son: refugio, ropa, alimentos, educación, servicios de salud u otro método de curación como el proporcionado por una religión, si este es el caso.
¿Qué es una justificación legal?
La falta de justificación a la que hace referencia el artículo, consiste en que el padre debe hacer todo lo razonablemente posible por satisfacer las necesidades básicas del niño.
Ahora bien, se considera una justificación que no haya sido culpa del padre, por ejemplo, si se ha abstenido de proporcionar dichos cuidados debido a que no gana suficiente dinero para costearlo, no se configura este delito. Por lo tanto, el juez debe examinar la capacidad económica del acusado en juicio, para lo cual debe tomar en cuenta cualquier ingreso, incluyendo el seguro social y otros beneficios. Pero esto debe evaluarse minuciosamente en el caso concreto ya que, si el acusado ha elegido usar el dinero para otras cosas en vez de cubrir esta prioridad o no busca trabajo activamente, sí podría incurrir en este hecho punible.
Por otro lado, en cuanto a la obligación de atención médica que tienen los padres, es importante destacar que hay religiones que no permiten que las personas reciban cuidados médicos, por lo cual emplean métodos curativos alternativos, como la curación por la fe, y esto sería una justificación.
Debemos mencionar que, si sólo uno de los padres tiene la custodia del niño, esto no exime al otro de prestar el debido cuidado al mismo, ya que se mantiene su responsabilidad de velar porque el mismo tenga sus necesidades básicas satisfechas. Incluso, se puede presentar la situación en que el padre piense que al menor no le falta nada porque el otro padre se encarga de los gastos y cualquier atención que necesite; así que él no debe aportar nada. Pues esto es un gran error, ya que los dos deben cumplir. Igual ocurre cuando otra persona u organización provee al niño de lo requerido, ya que esto no elimina el deber de los padres.
¿En qué supuestos puede haber negligencia?
Existen distintas razones por las cuales puede producirse negligencia, así como distintos tipos, los cuales explicaremos a continuación.
- Abuso de sustancias por parte de los padres. Muchas veces las necesidades básicas de los niños no se satisfacen por el consumo de drogas y alcohol de los padres, resultando en negligencia. Esto ocurre cuando un padre no puede cuidar a un niño o no lo cuida con la atención que requiere por estar bajo la influencia de las drogas y alcohol. También incluye el consumo de drogas y el alcohol de una mujer embarazada, exponiendo a su bebé a estas sustancias.
- Negligencia física. Hace referencia a la omisión de proporcionar alimentos, abrigo, ropa, una vivienda en buenas condiciones de higiene y supervisión, de manera que ocurre cuando alguien deja al niño sólo por periodos largos de tiempo o cuando estando alrededor del mismo, no se le vigila de manera apropiada.
- Negligencia médica. Esto ocurre cuando los responsables del niño no les proporcionan atención médica, ya que no lo llevan al doctor ni les dan sus medicinas. También puede incluir no proveer atención psicológica.
- Negligencia emocional. No proporcionarle al niño los medios necesarios para atender sus necesidades psicosociales, lo que incluye los tratamientos para la salud mental, que pueden consistir en terapia o medicamentos.
¿Cómo saber que un niño ha sido víctima de negligencia?
Muchas veces cuando un niño está siendo descuidado esto no pasa desapercibido, ya que casi siempre hay señales que nos permiten sospecharlo. A veces, no nos damos cuenta por no prestar la atención suficiente. Por eso hay que prestar más cuidado si un niño luce sucio con frecuencia, tiene mal olor, su ropa no le sirve, tiene heridas o lesiones, falta mucho a la escuela, cambia frecuentemente de escuelas, no crece o está muy delgado, come más de lo normal, busca comida desesperadamente, o guarda comida para después. Incluso, si los padres lo dejan solo o cuidando a otros niños.
También pueden ser señales de alarma que el niño esté enfermo y los padres no lo lleven al médico o que visiblemente necesite algún cuidado dental. Estar deprimido, manifestar frustración, un mal comportamiento o algún otro problema psicológico que necesite atención y sea ignorado por los padres también pueden ser indicio de negligencia.
De igual forma puede haber negligencia, aunque el niño se vea en perfecto estado, ya que en algunas circunstancias no hay forma de sospecharlo.
¿Cuáles son las posibles defensas ante una acusación por este delito?
Si se encuentra involucrado en algo similar debe saber que, una acusación por negligencia infantil no siempre se logra probar en juicio y, por consiguiente, la persona no es declarada culpable. De manera que el abogado puede alegar aspectos de los hechos que conllevan a la no comisión del delito si lleva a cabo una buena defensa en el caso concreto. A continuación, veremos en qué consisten cada una de estas defensas.
- Falta de intención. Estas necesidades deben dejar de satisfacerse intencionalmente, es decir, que aun teniendo la posibilidad de hacerlo el padre omite hacerlo a propósito. Asimismo, existe una presunción legal derivada de esta norma, según la cual siempre se parte de que se ha obrado intencionalmente y el acusado debe probar lo contrario en el juicio.
- Justificación legal. Implica la existencia de un motivo razonable o excusa para dejar de cumplir con la obligación. Por ejemplo, si Carlos tiene una hija, pero perdió su trabajo ya que decidieron acortar el personal por la pandemia, y no ha podido mantener a su hija en las pocas semanas que lleva de desempleo, no estaría incurriendo en este delito. Pero si Carlos tuviese trabajo y no alimentara a su hija porque se gasta todo el dinero en los electrónicos de último modelo u otras cosas lujosas, sí lo estaría cometiendo.
- Acusación falsa. En estos casos es común ver falsas acusaciones, ya que con frecuencia uno de los padres busca venganza por los motivos que causaron una separación y culpa injustamente al otro de haber cometido este delito, o simplemente quería recibir más dinero tras un divorcio y vio una excelente oportunidad para ello. También puede darse el caso de que por celos o resentimiento uno de los padres busque privar de la patria potestad al otro u obtener custodia completa. Por lo tanto, alegar esto puede ser una defensa legal en juicio.
¿A qué tipo de sanciones me enfrentaré si resulto condenado por este delito?
Las sanciones que conlleva una condena por este delito van desde multas hasta penas de privación de libertad.
Ahora bien, este delito puede considerarse delito menor o delito mayor; sin embargo, sólo en pocos casos se considera delito mayor. Como delito menor, la pena incluye privación de libertad de un año en la cárcel del condado y/o una multa que puede alcanzar los 2.000 dólares.
Si un tribunal ha determinado en un proceso civil o penal que una persona es el padre de un menor y este se encuentra al tanto, pero omite cumplir con los deberes mencionados sin justificación, se considerará delito mayor y se le privará de libertad por un periodo que no puede exceder de un año en la cárcel del condado, o en la cárcel estatal por un término exacto de un año y un día. Otras sanciones posibles incluyen una multa de 2.000 dólares, o una combinación de ambas penas.
También se le puede dictar libertad condicional con poco o nada de tiempo privado de su libertad con la condición de que asista a clases de crianza para padres o a terapia psicológica. Si no cumple con estas condiciones, se podría eliminar este régimen y dictar una pena privativa de libertad más larga.
¿Puede el gobierno llevarse a un niño por negligencia de los padres?
Los Servicios de Protección Infantil de California (CPS) están facultados para llevarse a un niño en algunos casos de abuso, que puede suceder si el niño ha sido descuidado por sus padres o cuidador, quienes no le han proporcionado la atención que requiere.
Ahora bien, esta no es la primera opción, ya que primero dicho órgano tratará de asegurar que el niño pueda quedarse en su casa y sus necesidades sean atendidas. Pero si según las circunstancias del caso concreto, sus condiciones no mejoran y se determina que no puede quedarse en la casa ya que implicaría un riesgo para su salud, se le buscará una familia sustituta o de acogida para protegerlo.
¿Cuáles son las consecuencias de inmigración que surgen de la condena?
Algunos delitos de Violencia Doméstica conllevan condenas que tienen consecuencias muy negativas de inmigración, ya que pueden producir la deportación o declaración de inadmisibilidad de un sujeto que no es ciudadano legal de los Estados Unidos, lo cual implicaría que el mismo no pudiese obtener la aprobación del asilo político, la visa de inmigrante ni solicitar la ciudadanía por naturalización. Ahora bien, la negligencia infantil no es uno de esos delitos, ya que generalmente no afectan la situación migratoria de la persona.
¿De qué otras formas podría afectarme una condena por este delito?
Una condena por este delito podría afectar los derechos de una persona de portar armas; sin embargo, esto sólo ocurre cuando se trata de negligencia infantil como delito mayor, ya que, según la legislación de California, las personas que han sido condenadas por uno de éstos no pueden poseer o adquirir un arma. Sin embargo, una condena por delito menor no afecta en ningún caso los derechos de porte de armas.
Por otra parte, una condena por delito mayor podría hacerlo perder su derecho al voto en cualquier elección. Además, la existencia de antecedentes penales dificulta la obtención de un empleo, de una licencia profesional o incluso la posibilidad de adquirir o rentar una casa, ya que en ambos casos suelen solicitar dicha información, y si la persona los tiene, la respuesta casi siempre es negativa.
¿Existen casos en que se anula la condena?
Para evitar sufrir alguna de las consecuencias negativas de la comisión de este delito, hay una manera de salir de esta situación ya que existe lo que se conoce como expungement, que es un proceso mediante el cual se eliminan los antecedentes penales del acusado. Para lo cual, su abogado debe hacer la solicitud ante un juez que evaluará el cumplimiento de los siguientes requisitos:
- El cumplimiento de su periodo de privación de libertad.
- La culminación del período de libertad condicional que le haya correspondido sin que se presentara algún inconveniente.
- No debe estar enfrentando cargos actualmente.
En estos casos se puede anular la condena y lograr, a su vez, la eliminación de los antecedentes penales ya que con la anulación de la condena automáticamente desaparece todo efecto jurídico que haya resultado de esta.
¿Qué delitos se relacionan con este?
- Abuso infantil. Consagrado en el artículo 273(d) del Código Penal de California, consiste en infligir intencionalmente un castigo cruel e inhumano a un niño y causarle un daño, herida o lesión que no haya sido en ejercicio de un nivel de disciplina razonable. De manera que, sus acciones no fueron accidentales y causó una herida visible al niño cuando llevó a cabo esa acción disciplinaria desproporcionada.
Este delito es un wobbler. Por lo tanto, como delito menor puede enfrentar una pena de hasta un año en prisión; pero como delito mayor, la pena puede alcanzar los seis años de privación de libertad en una prisión estatal.
- Peligro infantil. Este delito se encuentra regulado en el artículo 273(a) del Código Penal de California y a diferencia del anterior, este no requiere que el niño necesariamente sufra una lesión física ya que se puede producir cuando se causa o se permite que se produzca un sufrimiento físico o psicológico injustificable a un niño, sufra una lesión, o esté en una situación de peligro.
Entre los supuestos que conllevan la comisión de este delito podemos encontrar, dejar a un niño al cuidado de alguien que sabe que es abusivo, conducir bajo la influencia de alcohol o drogas con un menor en carro y dejar al niño solo con armas de fuego alrededor que son fácilmente alcanzables por éste.
Este delito es un wobbler y se considera delito menor o delito mayor según el riesgo que haya habido de producirle un grave daño físico al menor o incluso la muerte. Asimismo, como delito menor la pena puede ser de hasta un año en una prisión del condado, pero como delito mayor, puede implicar hasta 6 años en una prisión estatal.
- Falta de supervisión de la asistencia a la escuela. De conformidad con el artículo 470.1a del Código Penal de California, hace referencia al absentismo escolar, de manera que se lleva a cabo cuando un padre no supervisa ni se asegura de la asistencia a clases de un menor. A efectos de esta disposición, se entiende como niño a aquellos de 6 años o más que estén en jardín de infancias o cualquier grado de primero hasta octavo.
En cuanto a las sanciones, una condena por este delito puede implicar una pena de privación de libertad en la cárcel del condado de hasta un año y una multa que puede alcanzar el monto de 2.000 dólares.
¿Cómo contactar a un abogado de este delito cerca de mí?
Sabemos que sí está pasando por una situación como la que hemos explicado es de su interés salir de ella lo más pronto posible, por lo que debe saber que la defensa contra este cargo dependerá del caso en concreto, de manera que debe evaluarse minuciosamente para así lograr reducir o disminuir la severidad de las penas o incluso hacer que se desestimen los cargos. Para tal fin, es crucial que se comunique con nosotros, ya que contamos con los mejores abogados criminalistas que están esperando para ayudarlo en su caso, en el cual aplicarán su amplia experiencia de décadas en el ámbito legal. Además, nos pondremos a trabajar en él inmediatamente para que así podamos establecer la mejor defensa para usted y ejercerla a tiempo.
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